มหาวิทยาลัย หมายถึง สถานศึกษาที่จัดการศึกษาระดับอุดมศึกษา ในด้านวิชาการและวิชาชีพชั้นสูงหลากหลายสาขาวิชา เพื่อให้ประกาศนียบัตร อนุปริญญา หรือปริญญา แก่ผู้สำเร็จการศึกษาในหลายระดับรวมถึง ปริญญาตรี ปริญญาโท และ ปริญญาเอก รวมทั้งการทำการวิจัยและให้บริการทางวิชาการแก่สังคม อย่างไรก็ดี หากขยายนิยามของมหาวิทยาลัยให้กว้างขึ้นโดยรวมทุกมหาวิทยาลัยในโลก มหาวิทยาลัยที่เก่าแก่มากในโลกตั้งอยู่ในตะวันออกใกล้แอฟริกา และที่เก่าแก่ที่สุดในโลกคือมหาวิทยาลัยอัล - คาราอวีน